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American Airlines ha anunciado un acuerdo estratégico con SpaceX para la instalación del servicio de internet satelital Starlink en más de 500 de sus aeronaves de fuselaje estrecho (narrowbody). Según los detalles técnicos provistos por la aerolínea con sede en Fort Worth, Texas, el despliegue de esta tecnología de órbita baja (LEO) comenzará formalmente durante el primer trimestre de 2027, abarcando su flota de aviones Airbus, incluyendo las nuevas entregas de los modelos A321neo y A321XLR.
La incorporación de Starlink representa una actualización en la infraestructura de conectividad de la compañía, orientada principalmente a sus rutas domésticas e internacionales de corto radio. El sistema utiliza la antena "Aero Terminal" de SpaceX, capaz de soportar un ancho de banda de hasta 1 gigabit por segundo (Gbps) por antena y ofrecer una latencia inferior a los 30 milisegundos, lo que permite la transmisión de contenido en alta definición (streaming), videojuegos en línea y el uso de herramientas de trabajo colaborativo en tiempo real sin almacenamiento previo de datos.
Detalles de la transición y modelo de acceso:
- Alcance de la flota: La instalación inicial afectará a una parte significativa de los más de 800 reactores de pasillo único con los que cuenta la aerolínea. Con esto, American Airlines se suma a otros operadores norteamericanos como United Airlines, Southwest y Alaska Airlines, que también han firmado acuerdos de suministro con la red satelital de Elon Musk.
- Política tarifaria: El acceso al servicio de alta velocidad se mantendrá sin costo adicional para los pasajeros que se encuentren integrados dentro del programa de fidelidad AAdvantage de la compañía, dando continuidad a la estrategia de Wi-Fi gratuito patrocinado que la empresa implementó a inicios de este año.
- Eficiencia operativa: A diferencia de las antenas satelitales tradicionales de generaciones anteriores que generan protuberancias pronunciadas en el fuselaje, el terminal de Starlink presenta un perfil bajo y aerodinámico, diseñado para mitigar el impacto en el consumo de combustible de las aeronaves.
Esta medida expone la creciente competencia entre las principales aerolíneas globales por estandarizar el internet de alta fidelidad como un servicio básico a bordo, transformando el modelo de negocio tradicional de cobro por conexión hacia un esquema de valor añadido para la retención y captura de clientes corporativos y de pasajeros frecuentes.
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